Olifant (Werchter)

Kort

Genoemd naar een mammoet-hoofd dat hier in de achttiende eeuw werd gevonden.

Duiding

Deze plek draagt misschien wel de merkwaardigste plaatsnaam van onze gemeente. Zo’n 120.000 jaar geleden lag er tussen het huidige Rotselaar en Boortmeerbeek, een lagune: een moerassig gebied met traag stromende rivieren. Dat trok allerlei dieren aan, zoals mammoeten. In 1975 kwamen bij zandwinningswerken voor de aanleg van de E314 op de plaats waar nu de Plas van Rotselaar ligt, slagtanden van mammoeten, vuistbijlen en benen werktuigen naar boven. Sindsdien weten we dat deze reusachtige zoogdieren hier destijds leefden.

Op het einde van de achttiende eeuw kende men het bestaan van mammoeten nog niet. Toen vissers aan de Demer een ‘olifantenhoofd’ uit het water haalden, waren de inwoners van Werchter zo onder de indruk, dat die plek ‘De Olifant’ werd genoemd.

Informatie: dr. Bart Minnen, historicus verbonden aan de KU Leuven.