Frans Van Leemputtenstraat (Werchter)
Kort
Kunstschilder uit Werchter (1850-1914), belangrijk vertegenwoordiger van het realisme in België.
Duiding
Frans Van Leemputten was de zoon van Jan Frans Van Leemputten, een landbouwer uit Werchter die dierenschilder werd en die sinds 1858 werkte als restaurateur in de Koninklijke Musea voor Schone Kunsten van België te Brussel. Zijn oudere broer was de dierenschilder Cornelis Van Leemputten (1841-1902).
Frans volgde van 1865 tot 1873 avondles aan de Koninklijke Academie voor Schone Kunsten te Brussel, waar hij koos voor de landschapsschilderkunst. Hij werd beïnvloed door zijn goede vriend Constantin Meunier, door Louis Dubois en door de Nederlandse landschapsschilder Paul Gabriël.
In 1872 maakte Van Leemputten zijn debuut op een Brussels salon en werd lid van de Brusselse kunstenaarsverenigingen La Chrysalide en L'Essor; die laatste kring propageerde het realisme. Zo werd hij goed bevriend met vele belangrijke kunstenaars uit die tijd. Hij stelde tentoon op salons in Antwerpen (1873), Gent (1886), Antwerpen (1888) en Gent (1889). In het buitenland waren zijn werken te zien op tentoonstellingen in onder meer Amsterdam (1883), München (1888), Berlijn (1891 en 1908) en Wenen (1894).
Van Leemputten werd in 1891 benoemd tot leraar dierenschilderkunst aan het Hoger Instituut voor Schone Kunsten te Antwerpen, waar hij Karel Verlat opvolgde. Door de verhalen van Hendrik Conscience kreeg hij belangstelling voor het plattelandsleven in de toen nog achtergestelde streek van de Kempen, het Hageland en de Antwerpse polders. In een realistische stijl en als neutrale observator gaf hij de plaatselijke vroomheid, de klederdrachten en zeden en gewoonten weer. Daarnaast maakte hij ook een reeks aquarellen van dorpen in het Hageland. Zijn werk biedt een prachtig venster op het plattelandsleven in Vlaanderen rond 1900.
Eén van zijn belangrijkste werken is de triptiek De kaarskensprocessie te Scherpenheuvel (1903-1905), nu in het Koninklijk Museum voor Schone Kunsten Antwerpen.
Een portret van Van Leemputten, in 1913 door Charles Mertens vervaardigd, is in het bezit van het Koninklijk Museum voor Schone Kunsten van Antwerpen.
Informatie en foto: dr. Bart Minnen, historicus verbonden aan de KU Leuven.